Le mot placebo veut dire en latin: je plairai

Un placebo est une mesure thérapeutique (Ce qui est thérapeutique a pour but de soigner), sans rapport logique avec la maladie, mais agissant si le sujet pense recevoir un traitement actif. Ceci marche par un mécanisme psychologique ou psycho-physiologique. Dit autrement : « ça marche juste parce que j'y crois ».

Des techniques médicales non efficaces sont également appelées placebos.L'état de certains patients souffrant d'affections réputées « incurables » s'en trouve parfois amélioré.